Para obtener cambios en sus cualidades que ayuden al trabajo del orfebre y aumentan la longevidad de la joya, los metales utilizados en joyería suelen combinarse (alearse) con otros en lugar de utilizarse en estado puro. Por “aleación” se entiende la parte del metal que se añade al metal fino.
En el campo de la joyería se utilizan numerosos metales. Una lista exhaustiva incluiría también algunos metales no preciosos (metales comunes), como el cobre, el wolframio, el hierro, el titanio, el zinc y el níquel, además de metales preciosos (metales nobles) como el oro y la plata.
Conocer la composición de una joya es fundamental para poder juzgarla con criterio. No es frecuente encontrar joyas compuestas exclusivamente de un metal puro. Las “joyas de oro” que se ponen a la venta son en realidad una combinación de oro puro y otros metales. Por ejemplo, las joyas de oro de 18 quilates contienen un 25% de paladio, plata y cobre y un 75% de oro puro. La “plata de ley” es otro ejemplo. Contiene un 7,5% de cobre y un 92,5% de plata pura en la mayoría de los casos.
Al trabajar con metales en joyería, su mantenimiento y conservación, se utilizan diferentes técnicas y productos para mejorar la maleabilidad, la limpieza, la anti oxidación, la conservación del color, etc.
Metales a destacar
Oro: es un metal noble con una reactividad limitada y puede ser el metal más frecuentemente vinculado a las joyas hermosas. Por lo tanto, el oro pulido no pierde rápidamente su brillo y, en general, el oro no provoca alergias.
Se trata de un metal dorado que se funde a 1062 grados Celsius. Los quilates son una unidad de medida de pureza que no guarda relación con la unidad de peso del mismo nombre. Una pieza de oro puro de 24 quilates tiene una pureza de 1000 milésimas.
A diferencia de otros metales más comunes, el oro, una vez pulido, conserva su brillo durante mucho tiempo. Debido a su aleación impecable con cobre y plata, pueden producirse ciertos tintes de color en función de sus proporciones relativas.
Las joyas nunca se fabrican totalmente con oro puro porque, de lo contrario, perderían su forma. Un 25% de metales adicionales y un 75% de oro puro componen las joyas de 18 quilates (18k). Dependiendo del tono que se desee producir, los otros metales pueden ser paladio, plata o cobre.
Plata: El metal noble más utilizado en joyería es sin duda la plata. 950, plata de ley y 900 son las tres formas comunes de plata. Cuando una joya lleva la marca “950”, significa que está compuesta por un 95% de plata pura y un 5% de metales adicionales, como el cobre. La plata de ley es igual que la 925, que contiene un 7,5% de cobre y un 92,5% de plata pura. Y la plata 900 contiene un 10% de cobre y un 90% de plata pura.
La plata tiene un brillo bastante robusto cuando está recién pulida y fresca. Por desgracia, en comparación con los demás metales nobles, este metal es más reactivo. La plata cambia de color y pierde su brillo cuando interactúa con el azufre del aire. Sin embargo, el oscurecimiento de la plata puede evitarse con un tratamiento adecuado.
Platino: metal brillante, blanco grisáceo, con un punto de fusión de 1755 o C. Es fácil de alear con iridio, rutenio, cobre y níquel. El mayor endurecedor y el más popular es el iridio, mientras que el paladio y el oro sólo lo endurecen marginalmente y lo hacen frágil a los golpes.
Antes de la introducción del oro blanco, el platino se utilizó durante muchos años para crear joyas de alta calidad. Ya no se utiliza con frecuencia, sobre todo por las dificultades que plantea su elevado punto de fusión.
El platino retiene las piedras con mayor firmeza porque es más resistente que el oro. Debido a la resistencia del platino, incluso ocasionalmente una joya de oro tendrá su piedra incrustada en platino.
Cuidado de los metales
La plata se oxida, lo que produce un efecto de ennegrecimiento, y que deben evitarse muchas cosas, como colonias, cremas y otros productos de belleza y/o cosméticos que solemos utilizar a diario con joyas de plata puestas.
Sin embargo, el oxígeno del propio aire es el agente oxidante más penetrante, por lo que es necesario guardar las joyas de plata en lugares donde entren lo menos posible en contacto con el aire. Por eso, el almacenamiento de las joyas es crucial para su conservación.
Al ser un elemento natural, el oro puede resultar dañado por la exposición a productos químicos fuertes como la lejía u otros productos de limpieza. Para eliminar las abrasiones cotidianas y evitar que se decolore más rápidamente, aconsejamos quitarse las joyas cuando se utilicen productos químicos.
Cuando no los utilices, guarda los objetos de oro en su embalaje original o en una bolsa de tela suave para protegerlos de las inclemencias del tiempo.
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